Le Château-musée Grimaldi présente du 28 juin 2026 au 4 janvier 2027, une exposition anniversaire qui retrace l’histoire si particulière de sa création et de sa collection.

C’est en effet il y a 80 ans, en 1946 que la municipalité d’alors décide de transformer le château qu’elle avait acquis en 1937 en musée et de l’ouvrir au public.

La tâche s’avère immense : le Château-musée est à sa création vide de toute collection.

Un conservateur, Denis-Jean Clergue (1906-1981) est recruté pour s’y atteler. Déterminé, persévérant, il est le principal artisan de l’enrichissement de la collection qui compte aujourd’hui environ 1 800 œuvres et objets dont certains chefs-d’œuvre de l’histoire de l’art (Portrait de Suzy Solidor par Tamara de Lempicka (1898 -1980)).

C’est à la découverte ou la redécouverte de cette collection, de son histoire si particulière, de sa diversité, de sa richesse que le public du Château-musée est invité. Des films, des photographies, des archives complèteront l’exposition des œuvres.

L’exposition prend place au 2e étage du Château-musée. Elle comprend 4 sections :

La fondation du musée de l’Olivier
Constatant que l’oléiculture régressait sur la Côte d’Azur, Denis-Jean Clergue entreprend de sauver la mémoire oléicole et de célébrer la noblesse de l’olivier. Malgré les difficultés matérielles de l’immédiate après-guerre, il collecte et acquiert des jarres, des scourtins, des meules et de précieux objets en bois d’olivier qui lui permettent de fonder le musée de l’Olivier, encore visible aujourd’hui.

La création d’un fonds « Beaux-arts » ou la générosité des artistes
L’intense vie artistique de la Côte d’Azur qui caractérise les années 1950 et 1960 n’échappe à la sagacité de Clergue.
Mais faute de moyens – Cagnes est encore une petite ville à cette époque – il ne peut acheter.
Fort de sa passion pour la peinture, il obtient des artistes qu’il promeut lors d’expositions temporaires de généreux dons : Moïse Kisling (1891 – 1953), Roger Chastel (1897 – 1981), Tsugouharou Foujita (1886 – 1968) et d’autres encore offrent des œuvres au château.
Le Festival International de Peinture, une aventure unique
En 1969, sur le modèle du festival de cinéma de Cannes, Cagnes crée en partenariat avec le ministère des Affaires étrangères un festival international de peinture. Le Château-musée s’ouvre alors au monde et le fonds s’enrichit, au gré des dons, d’œuvres contemporaines : ainsi entre dans la collection l’hypnotique « Jazz collage » de Vasarely (1906 – 1997) ! Le festival se termine en 2001.

Grandes donations et acquisitions exceptionnelles
Dans les années 1970, l’énergie que Clergue déploie pour faire rayonner le château séduit également les collectionneurs.

Notamment Suzy Solidor (1900 – 1983) qui fait don en 1973 de sa collection de portraits qui compte plusieurs chefs-d’œuvre (Tamara de Lempicka – Portait de Suzy Solidor, Tsugouharou Foujita – sans titre, Christian Berard – (1902 – 1949) Sans titre, Marie Laurencin (1883 – 1956) Sans titre, etc). La notoriété du Château-musée Grimaldi sera dès lors établie.

Bien plus tard, en 2003, un autre grand donateur décidera d’offrir sa collection de portraits : le poète, artiste et critique André Verdet (1913 – 2004).
Par son geste, il fait par exemple entrer Ben (1935 – 2024) dans les collections du château.

Aujourd’hui, la ville n’est plus en reste et consent, au gré des opportunités et de ses moyens, à l’acquisition d’œuvres intéressant particulièrement l’histoire artistique cagnoise : le Haut-de-Cagnes par Yves Klein (1928 – 1962), Chat noir et blanc par Tsugouharou Foujita, un portrait de femme par Marie Vassilieff (1884 – 1957), Madame Steanlet à la rose.