Installé dans un ancien prieuré des moines de Lérins, le musée occupe un bâtiment du XVIe siècle doté d’un remarquable escalier Renaissance. Inauguré en 1977, il prend le nom de Musée Magnelli – Musée de la Céramique en 1996.
La céramique fait partie de l’histoire de Vallauris depuis plusieurs siècles. D’abord réputée pour ses poteries culinaires et ses ustensiles en terre réfractaire, la ville devient également un centre de céramique artistique au XIXe siècle, notamment grâce aux créations de la famille Massier. Après la Seconde Guerre mondiale, l’arrivée de nombreux artistes contribue à son renouveau.