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Chaque automne, le Musée Matisse Nice explore la réception contemporaine de l’œuvre d’Henri Matisse (1869-1954). Il présente cette année une exposition temporaire consacrée à Alex Katz (né en 1927), figure majeure de la peinture américaine.

La rencontre entre Henri Matisse et Alex Katz s’inscrit dans une vaste histoire culturelle qui lie la France et les États-Unis. Dès 1908, l’œuvre d’Henri Matisse est présentée outre-Atlantique et participe à la découverte, par le public américain, des recherches les plus avant-gardistes de la création européenne.

En février 1949, Alex Katz découvre dans la galerie de Pierre Matisse à New York une exposition que ce dernier consacre aux œuvres récentes de son père. Les peintures dites des « Intérieurs de Vence », dont la Nature morte aux grenades (1947) ou Le silence habité des maisons (1947), les dessins au pinceau et les papiers gouachés découpés provoquent chez le jeune artiste, alors étudiant à la Cooper Union de Manhattan, un profond choc esthétique.

Dès lors, Alex Katz, peintre de l’Amérique quotidienne, ne cesse de regarder l’œuvre du maître français. Soixante-quinze ans plus tard, ce projet d’exposition est né de la rencontre de Katz avec les collections du musée, en 2024, et du dialogue fécond qui s’en est suivi. Conçue avec l’artiste lui-même, « Henri Matisse – Alex Katz. Le silence de la peinture » propose un parcours renouvelé de l’ensemble du musée à travers lequel les œuvres d’Alex Katz entrent en résonance avec celles d’Henri Matisse.

Né en 1927 à Brooklyn, Alex Katz vit et travaille à New York et dans le Maine. Il développe dès le début de sa carrière une peinture singulière difficile à inscrire dans les courants de l’art américain de son époque. Les genres traditionnels de la peinture figurative – nature morte de fleurs, paysage, figure humaine – deviennent les principaux sujets de son œuvre alors même que l’expressionisme abstrait domine la scène artistique américaine. Peintre du temps présent, de l’instant capturé transposé sur la toile, Alex Katz, tout comme son aîné, s’intéresse à la danse, à la mode, au cinéma. Sa peinture n’est pas naturaliste : la nature y est stylisée, retravaillée, métamorphosée en atelier. Il partage avec Matisse un vocabulaire pictural fondé sur la simplification des formes et une grande économie de moyens.

L’exposition, par son ampleur chronologique, permet de découvrir l’œuvre d’Alex Katz depuis ses premiers travaux (Nude, 1951) jusqu’à ses œuvres les plus récentes (Lilies 13, 2025). Peintures, dessins, découpages et estampes de l’atelier de l’artiste invitent le public à revisiter les collections du musée, elles-mêmes issues de l’atelier de Matisse, à travers une lecture contemporaine, et soulignent le caractère toujours actuel de son œuvre.